Exposition réalisée par la médiathèque de Thénac
lors de la Foire aux Fleurs 2006
Histoire des HAMEAUX et des LIEUX-dits de THÉNAC
La plupart des commentaires autour des photos et documents des pages suivantes ont été inspiréespar les volumineuses archives qu’a écrites le baron Eschassériaux entre 1895 et 1905.
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Les activités économiques traditionnelles à THÉNAC
1) L’agriculture
En 1700, la population de Thénac comptait 513 habitants ; en 1800, on pouvait recenser 760 habitants. À la fin du 19ème siècle, comme beaucoup de communes de la région, Thénac a bénéficié de l’immigration des paysans sans terre venant des Deux-Sèvres et de Vendée, pour exploiter les métairies. Mais parallèlement, l'exode des jeunes vers les villes et la baisse de la natalité se font sentir. En 1901, Thénac ne compte plus que 742 habitants.
Thénac était une terre viticole, et même après le phylloxéra,les vignobles seront replantés avec des cépages américains. On y trouvait aussi des céréales et de l’élevage.
En 1900, on pouvait recenser sur la commune plus de 230 moutons, 445 brebis et 195 boeufs,
sans oublier quelques 200 porcs.
2) Le commerce
Thénac verra se développer l’activité de quelques commerçants, surtout des bouilleurs de
cru qui achetaient les vins pour les convertir en eau de vie.
Au début du 20ème siècle, il existait 8 épiceries à Thénac.
3) Les établissements industriels et artisanaux
Thénac fut un lieu important pour la meunerie.
Aux Arènes, la source faisait marcher 2 paires de meules et on trouvait 14 moulins à vent sur le territoire de la commune. Ils ont
été peu à peu abandonnés et, en 1900, il n’en subsistait plus que deux en état de marche. Le moulin à eau des Arènes a cessé de fonctionner en 1890. Peu à peu, les boulangers se sont approvisionnés dans les minoteries industrielles
et les paysans ont abandonné la fabrication du pain de ménage.
On trouvait aussi à Thénac une minoterie à la Chapelle et une distillerie dans le bourg qui travaillait pour les cognacs Martell.
Trois laiteries fonctionnaient : aux Arènes, à Beauséjour et aux Guillots.
Le baron Eugène Eschassériaux (1823-1906)
à l’origine des recherches sur l’histoire de Thénac.
Saintongeais de pure race, enfant du département, ces qualificatifs sont adaptés à ce personnage si attaché à sa patrie et à sa région.
Député très averti des intérêts du département, Conseiller Général fort au courant des affaires cantonales, Maire soucieux de ne pas abandonner à un autre l’administration de sa commune, il se considérait comme un véritable interprète des besoins des Saintongeais auprès du gouvernement.
Eugène Eschassériaux fut maire de Thénac durant 53 ans !
Son premier mandat débute en 1850 après une démission inattendue ; réélu en 1871, il gardera son mandat communal jusqu’en 1904. Durant ses mandats, la commune connut une expansion considérable. Elle devient la première à posséder des équipements modernes comme le télégraphe, le chemin de fer ou la poste.
Le bourg de Thénac tel que nous le connaissons s’est vraiment construit au temps du baron Eschassériaux. C’est lui qui fera exécuter le plan d’alignement qui permet de rectifier et d’empierrer la rue afin que la largeur soit la même dans toute la traversée du village.
C’est sous son impulsion et sa direction que des documents exceptionnels sur l’histoire de Thénac seront écrits. Bien peu de communes possèdent de telles traces de leur histoire !
La médiathèque de Thénac, détentrice de ces documents,
les met aujourd’hui à la disposition du public.
Bon ESCHASSÉRIAUX
(Charente-Inférieure)